« Je pense que je ne verrai jamais un poème aussi beau qu’un arbre. » – Joyce Kilmer
Le vers ci-dessus est tiré d’un poème plutôt banal de Joyce Kilmer qui exprime son émerveillement pour les arbres. Les arbres et les forêts sont l’un des aspects les plus fascinants de l’écologie. Si vous avez passé du temps à visiter ou à vivre parmi les séquoias du nord de la Californie, il est presque impossible de décrire la beauté impressionnante que l’on trouve dans ces forêts anciennes. Tout le monde devrait visiter la côte californienne, d’Eureka à l’Oregon, pour découvrir cette merveille naturelle.
La plantation de nouveaux arbres est un excellent moyen de contribuer à réduire la pollution de l’air et de commencer un nouveau cycle de vie. Il existe cependant une autre initiative environnementale tout aussi importante en ce qui concerne les arbres : la préservation des anciens. Les nouveaux arbres sont fantastiques pour fournir de l’oxygène, mais les arbres des bosquets anciens font bien plus que cela, ils sont essentiels à la préservation de l’eau douce.
Il y a plusieurs années, un propriétaire foncier local de Californie avait déposé un plan de récolte de bois pour un bosquet de 40 acres de séquoias vierges vieux de 1 000 ans, situé au sommet d’une crête. Le propriétaire initial avait subdivisé une partie de sa propriété en maisons il y a plusieurs années et avait dit à tous les résidents que le bosquet était protégé. Malheureusement, après sa mort, ses enfants sont allés à l’encontre de ses souhaits et prévoyaient de vendre le bois pour un profit rapide. Le Dr Dan Wickham, fondateur de SludgeHammer, a été appelé à intervenir. Il a parcouru les registres du comté et a découvert que la propriété n’avait jamais été correctement protégée par une ordonnance légale, de sorte que les voisins allaient avoir du mal à lutter contre la désolation de cet ancien bosquet.
Heureusement, ils avaient le Dr Wickham à leurs côtés qui a examiné la question plus en détail avec une perspective scientifique sur la protection et la préservation des bosquets anciens.
Lorsque la propriété a été subdivisée, elle a été approuvée sous réserve de la disponibilité de l’eau. En Californie, l’eau peut être un problème car la pluie ne tombe qu’en hiver, même si la côte nord reçoit beaucoup de pluie. Pendant six mois de l’année, il n’y en a pas une goutte.
Cela soulève la question : comment les séquoias survivent-ils à une sécheresse annuelle aussi longue ? La côte californienne est unique. L’océan est très froid parce que les vents poussent l’eau vers le large et elle est remplacée par de l’eau froide et profonde. Lorsque l’air chaud du large est drainé, il monte le long de la crête côtière et se condense en brouillard. Les aiguilles de séquoia ont une forme idéale pour créer des gouttelettes à partir de ce brouillard, et elles tombent sur le sol sous forme de pluie douce lorsqu’il y a du brouillard. Ce brouillard salvateur se produit en été afin que les séquoias puissent créer leur propre pluie pendant la saison sèche. Le brouillard-pluie peut être important, jusqu’à 15 pouces par saison.
La proposition de la famille de couper la forêt de séquoias éliminerait en fait une grande partie de l’eau douce nécessaire que la famille avait garantie aux personnes qui ont acheté des propriétés dans leur lotissement. Forts de ces connaissances, les propriétaires ont pu se réunir et poursuivre le ministère des Forêts au sujet du plan de récolte du bois. Le Dr Wickham a déposé une déposition au tribunal qui couvrait la recherche sur le brouillard et les gouttes d’eau et cette importante recherche a suffi à persuader le juge que le THP devait aborder cette question dans un rapport d’impact environnemental complet. La famille propriétaire du bosquet a plutôt choisi de vendre le terrain à la Sonoma Land Conservancy, où ces arbres millénaires seraient protégés.
La réserve a transformé le bosquet en parc local. Le Dr Wickham se retrouve maintenant sur le point de se promener dans ce bosquet d’arbres anciens et imposants avec la satisfaction d’avoir contribué à son existence continue.