Les bactéries sont les organismes les moins bien compris et les moins appréciés de la planète. Les humains semblent avoir une peur excessive de ces petites bêtes, mais à bien des égards, nous ne sommes que des cargos géants pour les milliers d’espèces de bactéries qui vivent en étroite association avec nous. Des centaines de types différents recouvrent notre peau extérieure, et nos entrailles abritent également plus d’un millier d’espèces qui font toutes sortes de tâches pour nous maintenir en bonne santé. Pour nous, l’astuce consiste à nous assurer que nous avons suffisamment de « bonnes » bactéries en nous et sur nous. Ces espèces sont la meilleure défense dont nous disposons contre les quelques organismes dangereux.
Ce n’est pas un hasard si la prise d’antibiotiques peut perturber nos intestins. Les antibiotiques tuent les bonnes bactéries alors qu’elles s’attaquent aux mauvaises. Parfois, on peut avoir des infections assez graves, et il n’y a pas d’autre choix que d’utiliser des antibiotiques, mais notre société a dépassé les bornes avec son obsession pour la propreté. Les « antibactériens » sont omniprésents dans nos divers produits de nettoyage. Mais nous devons être beaucoup plus prudents quant à la façon dont nous utilisons ces produits.
Nos déchets sont remplis de bactéries, donc naturellement, une canalisation d’égout ou une fosse septique en contient également. Et, bien sûr, nous utilisons des bactéries pour traiter ces déchets. Mais lorsque nous examinons les types de bactéries présentes dans les déchets, il devient assez clair que pratiquement aucune d’entre elles n’est le type d’organisme qui serait adapté au « traitement » des déchets. Ce sont des bactéries intestinales, et lorsque vous pensez à l’endroit où elles vivent à l’intérieur des animaux à sang chaud, vous réalisez qu’elles ont des adaptations qui les rendent probablement les moins adaptées au traitement des eaux usées.
Tout d’abord, toutes les bactéries de notre intestin ont passé toute leur existence à 37 °C. Lorsqu’elles atteignent les toilettes sous forme de selles, elles subissent un choc thermique. Ces bactéries ne peuvent pas fonctionner à des températures ambiantes moyennes. Deuxièmement, ces bactéries ont co-évolué avec nous. Nous leur offrons un foyer chaud et les bactéries prédigèrent notre nourriture pour nous en échange. Elles décomposent de gros morceaux en molécules plus petites que nous pouvons absorber par nos intestins. Mais dans un système de traitement des déchets, nous voulons que les bactéries digèrent les déchets organiques jusqu’à ce qu’ils deviennent du CO2 afin qu’ils puissent s’échapper sous forme de gaz. Si elles faisaient cela dans votre intestin, non seulement elles voleraient votre nourriture, mais vous souffririez aussi constamment à cause des gaz. Ces bactéries ont donc développé un appétit délicat, et nous pouvons les garder à bord. Encore une fois, vous voulez quelque chose d’autre dans un digesteur d’eaux usées.
Enfin, les bactéries intestinales vivent dans une soupe d’enzymes et d’acides, elles doivent donc sécréter une couche de mucus pour protéger leur membrane cellulaire. Toutes les bactéries font cela, mais les bactéries intestinales en sécrètent beaucoup. Ce mucus est un problème. Il rend tout visqueux. Il s’écoule dans la fosse septique et le sol, obstruant les pores. Au fil du temps, la tranchée de lessivage ne peut plus absorber l’effluent, et il remonte à la surface directement dans votre jardin ou votre cour.
Mais certaines bactéries peuvent digérer nos déchets. La plupart d’entre elles vivent dans le sol. Après tout, le sol reçoit des milliards de tonnes de matières mortes chaque année sous forme de feuilles, d’herbe, de cadavres d’animaux, etc. Ces bactéries ont un gros appétit, surtout dans les zones tempérées. Pensez à ce qui se passe dans la forêt. Chaque année, en été, d’énormes quantités de matières végétales s’accumulent. Les feuilles tombent au sol et sont ensuite recouvertes de neige. Rien ne se passe pendant tout l’hiver, mais dès que le printemps et la fonte des neiges humidifient le sol, des spores de bactéries commencent à germer. C’est une course. Les premières à émerger ont une longueur d’avance. Elles grandissent en se divisant, et beaucoup de ces espèces se divisent toutes les 30 minutes. Le but est de manger le plus possible, de se reproduire, d’utiliser la nourriture puis de créer une spore pour attendre l’année suivante. Les bactéries qui le font le plus rapidement remportent la course évolutive.
Mais il existe une autre caractéristique dans l’écologie de ces organismes. Ils ont besoin d’oxygène et l’obtiennent généralement à partir de l’O2 de l’air. Mais dans la litière de feuilles, vous trouverez des poches qui sont parfois anaérobies, comme un tas de feuilles trempées et agglomérées. C’est un problème pour les aérobies « stricts » qui ne peuvent utiliser que l’O2 de l’air. Mais de nombreuses espèces de bactéries du sol sont des espèces « facultatives ». Elles poussent rapidement avec de l’oxygène, mais si ce dernier n’est pas disponible, elles peuvent obtenir de l’oxygène à partir d’autres composés qui contiennent de l’oxygène dans leur composition, en particulier des molécules de sucre. La cellulose des feuilles est un sucre à longue chaîne, mais c’est aussi le cas du mucus qui cause des problèmes dans les champs d’épuration. Elles y parviennent grâce au processus de fermentation.
La fermentation est plus efficace que la digestion anaérobie, mais la moitié du carbone est convertie en CO2 et le reste devient des alcools ou des esters, qui sont de petites molécules. Les molécules de mucus visqueuses à longue chaîne disparaissent et le sol obstrué s’ouvre.
Nous avons créé le SludgeHammer pour faire pousser certaines des meilleures espèces de sol à l’intérieur d’une fosse septique. Si vous ajoutez simplement des spores bactériennes aérobies à la fosse, les bactéries pénètrent dans la fosse septique anaérobie et ne germent même pas.
Avec le SludgeHammer, nous fournissons l’oxygène dont ces spores ont besoin pour se développer. Nous l’avons également conçu pour utiliser l’air pour mélanger et pomper le liquide dans la fosse septique à travers la colonne ABG. L’intérieur a été conçu avec un support de film fixe pour fournir un endroit où les bactéries peuvent se fixer et former une colonie. Le liquide qui pénètre dans le SludgeHammer transporte avec lui la nourriture dont les bactéries ont besoin, et voilà, les bactéries peuvent se développer dans une fosse septique.
Nous pouvons désormais envoyer ces bactéries dans le sol et éliminer le bouchon, sans gâchis, sans problème — juste la biologie qui travaille pour nous plutôt que contre nous.