“Creo que nunca veré un poema tan hermoso como un árbol”. – Joyce Kilmer
El verso anterior pertenece a un poema bastante trillado de Joyce Kilmer que expresa su asombro por los árboles. Los árboles y los bosques son uno de los aspectos más fascinantes de la ecología. Si ha pasado tiempo visitando o viviendo entre los árboles de secuoya del norte de California, es casi imposible describir la belleza imponente que se encuentra en estos bosques antiguos. Todo el mundo debería visitar la costa de California, desde Eureka hasta Oregón, para experimentar esta maravilla natural.
Plantar árboles nuevos es una excelente manera de ayudar a reducir la contaminación del aire y comenzar un nuevo ciclo de vida. Sin embargo, existe otra iniciativa ambiental igualmente importante cuando se trata de árboles: preservar los viejos. Los árboles nuevos son fantásticos para proporcionar oxígeno, pero los árboles en arboledas antiguas hacen mucho más que eso: son vitales para la conservación del agua dulce.
Hace varios años, un terrateniente local de California había presentado un plan de cosecha de madera para una arboleda de 40 acres en la cima de la cresta de secuoyas vírgenes que tenían 1000 años de antigüedad. El propietario original había subdividido parte de su propiedad para viviendas varios años atrás y les había dicho a todos los residentes que la arboleda estaba protegida. Desafortunadamente, después de su muerte, sus hijos fueron en contra de sus deseos y planeaban vender la madera para ganar dinero fácil. Se le pidió al Dr. Dan Wickham, fundador de SludgeHammer, que interviniera. Revisó los registros del condado y descubrió que la propiedad nunca había sido protegida adecuadamente a través de una orden legal, por lo que los vecinos iban a tener un camino difícil por delante para luchar contra la desolación de esta antigua arboleda.
Afortunadamente, tenían al Dr. Wickham de su lado, quien investigó el asunto más a fondo con una lente científica para la protección y preservación de las arboledas antiguas.
Cuando se subdividió la propiedad, se aprobó condicionalmente a la disponibilidad de agua. En California, el agua puede ser un problema porque solo llueve en invierno, aunque la costa norte recibe mucha lluvia. Durante seis meses del año no cae ni una gota.
Esto plantea la pregunta, ¿cómo sobreviven las secuoyas a una sequía anual tan larga? La costa de California es única. El océano es muy frío porque los vientos empujan el agua mar adentro y es reemplazada por agua fría y profunda. Cuando el aire más cálido de la costa se drena, sube por la cordillera costera y se condensa en niebla. Las agujas de las secuoyas tienen una forma ideal para crear gotitas a partir de esta niebla, y caen al suelo como una lluvia suave cuando hay niebla. Esta niebla que salva vidas se produce en el verano para que las secuoyas puedan crear su propia lluvia durante la estación seca. La lluvia de niebla puede ser una cantidad significativa, hasta 15 pulgadas en una temporada.
La propuesta de la familia de talar el bosque de secuoyas en realidad eliminaría gran parte del agua dulce necesaria que la familia había garantizado a las personas que compraron la propiedad en su desarrollo. Con este conocimiento a sus espaldas, los propietarios pudieron unirse y demandar al Departamento Forestal por el Plan de Cosecha de Madera. El Dr. Wickham presentó una declaración ante el tribunal que cubría la investigación de Fog-Drip y esta importante investigación fue suficiente para persuadir al juez de que el THP tenía que abordar esta cuestión en un Informe de Impacto Ambiental completo. La familia propietaria del bosque decidió en cambio vender la tierra a Sonoma Land Conservancy, donde estos árboles de 1000 años de antigüedad estarían protegidos. La organización de conservación convirtió el bosque en un parque local. El Dr. Wickham ahora se encuentra a punto de pasear por este bosque de árboles antiguos e imponentes con la satisfacción de haber contribuido a su continua existencia.